ข้อตกลงแบบ Structured Settlements ในสหรัฐอเมริกา

สหรัฐอเมริกาได้ออกกฎหมายและระเบียบข้อบังคับว่าด้วยข้อตกลงแบบ Structured Settlements ทั้งในระดับรัฐบาลกลางและระดับรัฐบาลมลรัฐ  กฎหมายว่าด้วย   Structured Settlements ในระดับรัฐบาลกลาง ก็คือ ข้อกำหนดที่อยู่ใน (federal) Internal Revenue Code.  กฎหมายเกี่ยวกับ Structured Settlements ในระดับมลรัฐ ก็คือ ข้อบังคับว่าด้วยการคุ้มครองข้อตกลงแบบ Structured Settlement (Structured Settlement Protection Statutes) และข้อบังคับว่าด้วยการตัดสินการชำระเงินแบบเป็นงวด ( Periodic Payment of Judgment Statutes)

ข้อตกลงแบบ  Structured Settlements  นี้ก็ยังได้รับความเห็นชอบจากองค์การพิทักษ์ผู้พิการและไร้ความสามารถหลายแห่งของประเทศสหรัฐอเมริกา  เช่น American Association of People with Disabilities และ National Organization on Disability เป็นต้น

ประเทศใดบ้างที่นำระบบ Structured Settlement ไปใช้

Structured settlements ถูกนำไปใช้เป็นครั้งแรกในประเทศแคนาดา และในประเทศสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษที่ 1970  โดยใช้เป็นอีกทางเลือกแทนข้อตกลงแบบเหมาจ่ายงวดเดียว (Lump Sum Settlements) ปัจจุบันข้อตกลงแบบ Structured Settlements เป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายว่าด้วยการให้ค่าชดเชยทางแพ่งของประเทศที่ยึดหลักกฎหมายแบบคอมมอนลอว์ (Common Law Countries) หลายประเทศ เช่น ออสเตรเลีย แคนาดา อังกฤษ และสหรัฐอเมริกา  ข้อตกลงแบบ Structured Settlements จะถูกนำมาใช้ในกรณีของการจ่ายภาษีรายได้  การใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายเช่นเบิกเงินเกินบัญชี ตลอดจนในเรื่องของผลประโยชน์ต่างๆที่เกี่ยวกับการประกันอสังหาริมทรัพย์

Structured Settlements คืออะไร

คำนิยามของ Structured Settlements ที่น่าสนใจและจะนำมาเสนอในเบื้องแรกนี้มี 2 คำนิยาม คือ :

คำนิยามที่ 1.ข้อตกลงเกี่ยวกับความสูญเสีย หรือเกี่ยวกับข้อเรียกร้องค่าชดเชยของกรรมกรคนงาน ที่เกี่ยวข้องกับการชำระเงินเป็นแบบเบี้ยหวัดรายปี(Annuity) โดยขยายระยะเวลาในการจ่ายออกไปให้ยาวขึ้น ซึ่งมิใช่การจ่ายค่าชดเชยประเภทเป็นเงินสดทั้งหมดในงวดเดียว

ตำนิยามที่ 2. เป็นการจ่ายค่าชดเชยชนิดหนึ่ง ซึ่งเงินจะจ่ายให้นั้นส่วนหนึ่งใช้วิธีเหมาจ่ายแบบที่ในภาษาอังกฤษเรียกว่า Lump Sum  Payment ส่วนเงินอีกจำนวนหนึ่งจะใช้วิธีจ่ายแบบเบี้ยหวัดรายปี(Annuity) ข้อตกลงแบบนี้จะกระทำได้สำเร็จก็โดยการตกลงกันระหว่างคู่กรณีและมิใช่โดยการสั่งของศาล

ทัศนะของท่านผู้รู้คนที่ 1 เกี่ยวกับ Structured Settlement

ทัศนะของท่านผู้รู้คนที่ 1  เกี่ยวกับ Structured Settlement

ท่านผู้รู้นี้ให้ความนิยาม Structured Settlements ว่าเป็นข้อตกลงชำระเป็นเงินสดในแบบมีโครงสร้าง (Structured Cash Payments) โดยผ่านทางระบบชำระสินไหมรายปี (Annuity System) การชำระในแบบ Structured Settlements เป็นอีกทางเลือกหนึ่งของการชำระเงินแทนการชำระเงินตามข้อตกลงแบบเหมาจ่ายครั้งเดียวทั้งหมด (Lump Sum Cash Settlement) และเป็นการเปิดโอกาสให้มีการชำระเงินในช่วงระยะยาว

ข้อตกลงแบบ  Structured Settlement ได้รับการปฏิบัติในทางกฎหมายพิเศษ โดยรัฐสภาของสหรัฐอเมริกาเมื่อปี ค.ศ. 1982 ว่าเป็นแนวทางอย่างหนึ่งที่จะใช้เป็นข้อตกลงสำคัญอย่างยิ่งอันจะเป็นที่ยอมรับของคู่กรณี และเป็นข้อตกลงที่จะใช้ปกป้องบางประการแก่ผู้เสียหายทั้งหลายได้

ผลปรากฏว่า ผู้คนเป็นจำนวนมากขณะนี้ได้เลือกที่จะใช้ข้อตกลกลงแบบ Structure Settlement นี้ ยิ่งว่าที่จะใช้ข้อตกตงแบบเหมาง่ายรวดเดียว หรือที่เรียกว่า Lump Sum Distribution และบรรดาศาลของสหรัฐอเมริกาต่างก็มีความวินิจฉัยในทางแพ่งที่จะเป็นประโยชน์แก่ผู้เสียหายโดยจะสอดประสานไปกับค่าครองชีพและความจำเป็นที่จะต้องได้รับการชำระเป็นเงินสุดในบางช่วงในอนาคตด้วย

ภายใต้ของตกลงแบบ  Structured Settlement ผู้เสียหายจะได้รับสินไหมชดเชย  (Compensation)  เป็นช่วงเวลายาวนาน (มักจะตลอดชีวิต) แทนที่จะได้รับการชำระทั้งหมดในครั้งเดียว 

ระบบการจ่ายแบบ Structured Settlement  เป็นหนทางอย่างหนึ่งที่จะใช้ปกป้องผู้ตกเป็นเหยื่อจากการสูญเสียและความลำบากทางเศรษฐกิจ ในขณะเดียวกันก็จะทำให้การชำระเงินเป็นที่พอใจของฝ่ายจำเลยอีกด้วย

ทัศนะของท่านผู้รู้คนที่ 2 เกี่ยวกับ Structured Settlement

ทัศนะของท่านผู้รู้คนที่ 2 เกี่ยวกับ Structured Settlement

สำหรับท่านผู้รู้อีกท่านหนึ่งก็ได้เขียนเรื่อง Structured Settlement ไว้โดยสรุปได้ดังนี้ :

ข้อตกลงแบบ  Structured Settlement คือ ข้อตกลงที่ฝ่ายหนึ่งจะจ่ายเงินจำนวนหนึ่งอันเป็นจำนวนที่ได้ตกลงกันไว้แล้วให้แก่ผู้อ้างสิทธิ์เพื่อยุติปัญญาในทางการประกันและในทางการการเงิน

วิธีการจ่ายเงินแบบ Structured Settlement ได้ถูกนำมาใช้ในทศวรรษที่ 1970 ในประเทศแคนาดา แทนข้อตกลงแบบจ่ายรวดเดียวแบบเหมาจ่ายหรือที่เรียกในภาษาอังกฤษว่า lump sum settlement  วิธีการจ่ายเงินแบบ Structured Settlement ได้พัฒนามาเรื่อยๆตั้งแต่บัดนั้นเป็นต้นมา และปัจจุบันมีการใช้วิธีการจ่ายเงินแบบนี้เพื่อใช้แก้ปัญหาเรื่องการเสียภาษีรายได้ (Income tax) ปัญหาการใช้เงินแบบสุรุ่ยสุร่ายเช่นเบิกเงินเกินบัญชีเป็นต้น (Spendthrift Requirements)  ปัญหาการประกันอสังหาริมทรัพย์ (Asset backed Security) ในกรณีตามที่ยกมากล่าวข้างต้นนั้น จะมีการทำข้อตกลงแบบ Structured Settlement โดยจะต้องมีการซื้อเบี้ยทำขวัญรายปี (Annuities) ซึ่งอาจจะเป็นหนึ่งเบี้ยหรือมากกว่าก็ได้

ในการที่จะดำเนินการจ่ายเงินแบบ Structured Settlement นั้นจะต้องมีข้อตกลงหรือมีการยื่นคำร้องเพื่อขอให้มีการจ่ายเงินชดเชยค่าเสียหายเป็นช่วงๆของระยะเวลา ซึ่งจะเป็นการจ่ายเงินนอกเหนือจากรายได้รวมทั้งหมด  ระบบการจ่ายเงินแบบนี้ในสหรัฐอเมริกาอยู่ภายใต้ข้อกำหนดที่เรียกว่า Internal Revenue Code Section 104 (a). การจ่ายเงินโดยวิธีการนี้สามารถใช้กับข้อตกลงตามกฎหมายในการให้สินไหมชดเชยแก่กรรกรคนงาน  เพื่อให้เป็นไปตามวิธีการจ่ายเงินแบบนี้ การจ่ายเงินจะต้องกระทำโดยฝ่ายหนึ่งที่มีส่วนรับผิดชอบกับการจ่ายตามห้วงเวลาเท่านั้นเท่านี้ หรือโดยคณะบุคคลที่เป็นคู่กรณีในข้อตกลง

ข้อตกลงแบบ Structural Settlement สามารถกำหนดตารางเวลาสำหรับคู่กรณีเพื่อให้การชำระเงินเป็นไปตามความต้องการของแต่ละฝ่ายได้   คู่กรณีสามารถจะตกลงในแบบผ่อนชำระเป็นรายปีในช่วงเวลาเท่านั้นเท่านี้ปี  หรือว่าจะชำระแบบเหมาจ่ายเป็นงวดๆหลังจากผ่านไปสักสองสามปี  นับว่าเป็นวิธีการชำระเงินในแบบข้อตกลงที่ดี การชำระเงินสามารถกระทำโดยผ่านทางช่องทางที่ไว้วางใจได้ที่คู่กรณีให้ความยินยอม

ข้อตกลงแบบ Structural Settlement เกิดขึ้นจากการฟ้องร้องคดีความ  ซึ่งจะมีการกำหนดให้มีการชำระเงินจำนวนเท่านั้นเท่านี้ให้แก่ผู้อ้างสิทธิ์  หลังจากที่ได้มีการกำหนดจำนวนเงินที่จะต้องชำระกันได้แล้ว ก็จะมีการแบ่งการชำระเงินเป็นงวดๆและมีการกำหนดตารางเวลาในการชำระเป็นช่วงระยะเวลาเท่านั้นเท่านี้ ระยะเวลาที่จะชำระนี้อาจเป็นแบบชำระเป็นรายเดือน  เป็นรายปี หรือหลังจากผ่านพ้นระยะเวลาไปแล้วเท่านั้นเท่านี้ปี  ในกรณีเช่นนี้ ผู้อ้างสิทธิ์จะถูกเรียกในภาษาอังกฤษว่า  Payee  หรือ Annuitant